ОЛЬХА

     Попадаясь довольно часто на глаза, ольха все же остается для многих как бы невидимкой. Мало кто обращает внимание на это скромное дерево. Весной листва ольхи очень быстро темнеет. Светло-зеленая сочная зелень молодой листвы как-то незаметно гаснет и очень скоро становится серо-зеленой, почти черной. В таком траурном одеянии стоит ольха все лето до самой поздней осени. Наступает золотая осень, и кармином наливаются листья даже невзрачной осины, и только листья ольхи остаются без изменения. Не дано им участвовать в ярком праздничном карнавале деревьев. Только стыдливо скрючится темная листва, а когда придет пора листопада, незаметно опадет наземь.

    В средней полосе распространены два основных вида ольхи: черная и серая, названные так за цвет коры. У черной ольхи кора на стволе темно-серая, почти черная, покрыта множеством трещин, а у серой — серо-зеленая или серо-бурая и гладкая. Если сравнить листья этих двух деревьев, то и они окажутся разными. У черной ольхи лист округлый и с выемкой на конце, а у серой — заостренный. Ранней весной, как только на ольхе появится молодая листва, сорвите с нее лист и разотрите между пальцами. Если лист окажется клейким, то сорван он с черной ольхи; у серой ольхи листья не клейкие. За эти особенности черную ольху называют также ольхой клейкой. Если на деревьях еще нет листвы, то черную ольху от серой можно отличить не только по коре, но и по шишечкам. У черной ольхи шишечки сидят на длинных ножках, которых нет у шишечек серой ольхи. Черная ольха влаголюбива и в основном растет в сырых местах, а серая нередко селится на лесных гарях, сечах и вырубках.

    Как только по весне начинала пылить ольха, для пасечников это было сигналом — пора выставлять улей из омшаника. Пройдет около двух недель, и пчелы принесут первый взяток. Но перед этим пчеловоды сами стараются собрать пыльцу ольхи и, смешав ее с медом или сахаром, подкормить истощенных за зиму пчел. Связана с ольхой весенняя сельскохозяйственная примета: На ольхе много серёжек — к урожаю овса, а много шишек — к урожаю ячменя.

    Ольха — заболонная порода. У свежесрубленной ольхи древесина белого цвета, но тут же на глазах она становится розовой, а затем малиновой. Кажется, что свежий срез полит клюквенным соком. Пеньки с такой яркой необычной окраской часто приходится встречать на лесных просеках. Но проходит какое-то время, и поверхность древесины становится коричневой. Если срезать ножом поверхностные слои древесины, то под ними окажется светлая древесина. Выступивший сок окрашивает только поверхность срезанного дерева. В устойчивый светло-шоколадный цвет с розовым оттенком древесина ольхи окрашивается только после того, как ее высушат и выдержат.

    Текстура ольхи выражена слабо. Годичные слои, имеющие на торце слегка извилистую границу, достаточно четко различимы, но на тангенциальном срезе они расплывчаты и почти не видны на радиальном срезе. Редко расположенные сердцевинные лучи на тангенциальном разрезе заметны в виде длинных штрихов, на радиальном — слегка изогнутых, поблескивающих лент, а на поперечном — светлых полос. Это так называемые ложноширокие лучи. Остальные же лучи настолько узкие, что невооруженным глазом их различить нельзя. На древесине хаотично разбросаны коричнево-бурые черточки и бесформенные пятнышки — сердцевинные повторения.

    Древесина ольхи очень легкая, мягкая, при усыхании уменьшается в объёме незначительно и почти не трескается. Она легко и без особых усилий обрабатывается режущими инструментами. Порезки получаются четкими, чистыми, с глад кой, слегка бархатистой поверхностью. Ольху охотно применяют для станковой и камерной скульптуры, настенных резных панно и декоративной посуды. Еще в древнем Новгороде из ольхи резали, точили и долбили всевозможную кухонную утварь: чашки, миски, ложки и ковши. Распаренная ольха идет на изготовление гнутой мебели. Брусочки мягкой ольхи мастера издавна применяли для лощения изделий из древесины других пород.

    Ольха легко окрашивается, протравливается и полируется. Ольховые кряжи хорошо поддаются лущению. Лущеный шпон идет на изготовление фанеры. В современной мебельной промышленности древесину серой и черной ольхи обрабатывают аммиаком (парами нашатырного спирта), а затем прессуют. Даже древесина серой ольхи после такой обработки по техническим и декоративным свойствам намного превосходит ореховую. Подвергнутая глубокому крашению ольховая древесина приобретает выразительный текстурный рисунок.

    Это достигается за счет того, что годичных слоев древесины разная плотность. Красильные вещества поглощаются отдельными участками древесины с разной силой, в результате чего появляется невидимый до крашения рисунок. Для глубокого крашения применяются также железный купорос, натуральный хромпик другие протравы. Ольховые дрова ни в чём не уступают знаменитым березовым. Недаром их в старину называли «господскими или «царскими» дровами. Углежоги выжигали из древесины ольхи лучший уголь, применявшийся для производства пороха, для очистки различных веществ и в кузнечном деле. Из ольхи выжигают высококачественные угли для рисования.

    Высоко ценится древесина ольховых капов, имеющих выразительный текстурный рисунок. Древесина черной ольхи устойчива к воздействию влаги, поэтому ее применяли всегда там, где контакт с водой неизбежен. Из ольхи рубили сваи мостов, долбили водосточные желоба и делали тарную бондарную посуду для жидкостей. На дне реки, по берегам которой растет ольха, всегда в изобилии можно встретить затонувшие вместе с корнями деревья. Вытащите одно такое дерево на берег и дайте ему хорошо просохнуть. Снимите топором верхний почерневший слой, и вы увидите, что древесина ольхи, пролежавшая долгое время в воде, приобрела красивый серебристо-серый цвет. Этот цвет она приобрела после того, как вобрала в себя, подобно мореному дубу, соли железа, растворенные в речной воде. Но содержание танина, который вступает в реакцию с солями железа, в ольхе меньше, чем в древесине дуба, поэтому она протравливается незначительно. Такой цвет ольховой древесины можно получить искусственным путем, выдержав ее в растворе железного купороса в течение нескольких суток. Мореная ольха — прекрасный материал для скульптурных, токарных и резных работ.